《异尘余生》（Fallout）系列是12年前一部颇具传奇色彩的角色扮演类游戏《废墟》（Wasteland）的非正式续集，因此，要想了解《异尘余生》就不能不从《废墟》谈起。
《废墟》于1987年由Interplay公司开发，电子艺界公司负责发行，该游戏的背景设定为第三次世界大战后的美国新内华达地区，也就是故事中的“废墟”。由于冷战后各超级大国之间的矛盾日益尖锐，终于爆发了一场惨无人道的核战争，在遭受了核武器的打击之后，新内华达地区变得寸草不生，荒无人烟，只有一些变形人、变形生物和机器人出没于废墟之中，横行肆虐，你的任务是带领几名刚毕业的沙漠巡逻队的成员，前往这片“废墟”寻找巡逻队总部。
国内玩家可能对这部曾经轰动一时的游戏并不很了解，不过在美国，只要是稍微有些资历的玩家都对这部作品了如指掌。当年《废墟》甫一推出便在游戏界引起不小的震动，迄今为止的12年间《废墟》经过了数次重版，至今仍有大批“废墟迷”不厌其烦地对其进行研究。《废墟》的成功并非偶然，因为以往的RPG游戏大多以西方的中世纪时代为背景，讲述骑士巫师与妖魔鬼怪之间的斗争，而《废墟》则率先摆脱了这种陈旧的模式，向人们展示了一个全新的未来世界，开创了未来派RPG的先河。这种敢于创新的做法值得中国游戏界好好反思，正如拍摄电影，剧本应该是最关键的因素，离开优秀的剧本，再出色的表演、编导、摄影或后期制作都无济于事。
《废墟》的结尾为玩家留下了一个悬念，暗示着此作还将有一部续集，因此人们一直在翘首期盼。80年代末，Interplay公司宣布开发《废墟》的续作《千钧一发》（Meantime），玩家顿时把目光纷纷投向这部游戏，可惜由于种种原因，《千钧一发》的开发工作最终半途而废。之后不久，Interplay又采用《废墟》的游戏引擎和情节背景开发了游戏《梦之泉》（Fountain of Dreams），该游戏讲述了战后的佛罗里达州，Interplay显然希望通过它来代替《千钧一发》成为《废墟》的续集，1990年电子艺界发布了《梦之泉》，不过由于故事情节简单，可玩性较差，游戏并没有引起什么反响，玩家只是把它作为一部小品，而不是真正的续集。
在《废墟》发布10年后的1997年，经历了一次又一次的企盼与失望的玩家终于迎来了Interplay公司的《异尘余生》（Fallout），这部游戏被公认为是《废墟》的非正式续集，实际上，在《异尘余生》的包装盒上就有这么一句广告语：“还记得《废墟》吗？”。这部杰作以其别具一格的故事情节和游戏架构迅速赢得了无数玩家的青睐，它无愧于《废墟》的续作。凭借《异尘余生》的巨大成功，Interplay公司又在1998年秋季发布了《异尘余生2》，不过这部游戏在市场上并没有取得预期中的反响，一方面是因为它相对于一代而言并没有作多少创造性的改进，更令人咬牙的是游戏中的无数臭虫，尽管Interplay发布了游戏补丁，但仍有不少问题至今依然没有得到解决。
《异尘余生》的故事背景如下：80年以前，整个世界被一场核战争摧毁了，一些人因躲入地下避难所而幸存下来，他们与外界完全隔断了关系，从未也不敢回到地面上看一看。你是位于南加利福尼亚州的第13号地下避难所（Vault 13）中的一位居民，2161年，由于村落的水净化系统中的一块重要的电脑芯片损坏了，Vault 13处于危险之中，于是首领决定派你出去寻找一块新的芯片以拯救村落。在游戏的结尾处，当你千辛万苦从其他村落寻来芯片拯救了自己的村落时，村民们却对你失去了信任，并将你永远驱逐出Vault 13，于是，孤独的你流浪于废墟之上，最终在一个小村落定居了下来。
在《异尘余生2》中，你将扮演前作中的主人公的后代。你所居住的部落遭受了10年的乾旱，他们的储备濒临殆尽，你必须继承祖先的使命，穿越危险的废墟之地，到祖先以前居住的Vault 13去，寻找一种名为“GECK”的圣物，传说它可以将废墟变为富饶之地。记住，80年前，正是Vault 13的人们将你的祖辈无情地驱赶了出去赶到废墟之地中，他们有亏于你，有亏于你的部落。
在《异尘余生》系列中，玩家仍能看到许多《废墟》的影子。比如在《废墟》中，你的第一个任务是修好Highpool村落中的水泵，第二个任务是前往“农业中心”—— 一个被变形老鼠包围的农场；而在《异尘余生》中，你的第一个任务是为Vault 13寻找水净化芯片；第二个任务则是前往“阴影沙地”—— 一个被变形蝎子包围的农场。在《废墟》中，有一个名为Quartz的村落，在村落的墓地中有一些措辞幽默的碑文，其中一条写道：“Lester Moore，被点44步枪击中脑袋，不偏不倚”；而在《异尘余生2》中的Den村落的东部，同样也有一个墓地，有一块墓碑上写道：“这下面躺着Jonathan Blake，开车时误把油门当刹车”（注：两段文字都是韵文）。另外还有一些《废墟》中的装备，在《异尘余生》和《异尘余生2》中也都出现了，比如皮夹克（Leather Jacket）和能量盔甲（Power Armor）。
以下为“废墟”大事记，玩家可以通过它清楚地了解到《异尘余生》的历史渊源：
1987年1月27日：Interplay公司开发的Apple版《废墟》由电子艺界公司负责发行，随后被移植在Commodore 64平台上，游戏由Alan Pavlish撰写。
1988年：《废墟》被Michael Quarles移植往IBM PC平台，并被评为“《电脑游戏世界》（Computer Gaming World）年度最佳冒险游戏奖”，列入“《电脑游戏世界》名人堂”。
1995年：Interplay公司推出“10周年经典系列CD”，其中收录了包括《废墟》在内的Interplay公司10年来的各种获奖游戏，《废墟》再度席卷游戏界。
1996年11月：《电脑游戏世界》公布了游戏史上150部长盛不衰的经典作品，《废墟》名列第九。
1997年10月：90年代最新版《废墟》──《异尘余生》隆重登场。
1998年1月：Interplay公司再次发布了包括《废墟》在内的各种角色扮演类游戏的精选集，名为《RPG终极档案》，其中收录了《吟游诗人的故事》三部曲、《龙之战》、《魔法门：神魔世界》、《圣石守护者》、《地下创世纪》一代和二代等不朽的经典RPG作品。
1998年10月30日：《异尘余生2》1.0版发布。
2007年10月01日：《异尘余生》中文版在13号避难所汉化组全体成员的努力下，隆重登场。
