土卫二“虎纹”裂缝:与太阳系其他星球都不一样

北京时间12月25日消息，据英国每日邮报报道，研究人员最新设计出一个计算模型，用于调查土卫二表面神秘“虎纹”，该结构与表面物理作用有关。

卡西尼号探测器首次观测土星系统时，曾发现土卫二表面虎纹结构与太阳系其他星球都不一样。这些虎纹裂缝彼此处于平行结构，延伸大约130公里，它们与第一条“虎纹”(科学家将其称为“巴格达”裂缝)距离约35公里，有趣的是，虎纹裂缝不断地喷发水冰物质，迄今太阳系其他冰冻行星或者卫星都未发现该现象。

“虎纹”之所以集中在土卫二南极，是因为该区域最先出现裂缝，同时，由于土星对土卫二的潮汐效应，使得裂缝保持张开，并持续喷射水冰物质。土卫二表面出现“虎纹”是为了防止裂缝愈合，该过程不断地扩大和缩小裂缝，冲洗裂缝涌入涌出的水冰，避免水冰再次冻结导致裂缝闭合。

研究小组特殊感兴趣的是，为什么这些条纹只集中在土卫二南极，以及它们为什么如此均匀分布?

最新研究发现土卫二南极最早形成“巴格达”裂缝，喷射水冰物质之后逐渐沉积在边缘区域，形成其他相距35公里的虎纹裂缝，由于土卫二的偏心轨道，该卫星出现内部加热，随着土卫二和土星之间距离不断变化，导致该卫星不会完全冻结，所以它出现轻微变形。

依据计算模型，土星的引力作用导致土卫二两极出现裂缝，冰盖位于最薄区域，由于水在结冰时会体积膨胀，当冰层从下方变厚时，海洋底层压力将增大，导致冰层表面出现裂缝。

由于南极冰层较薄，最容易出现裂缝，当水冰从裂缝中喷涌之后并未导致裂缝冻结，裂缝持续张开，地下海洋水喷涌而出，冰物质回落表面后再次冻结，促进裂缝两侧出现平行结构裂缝，由于冰物质喷射后再次降落，导致冰层表面发生弯曲，并逐渐形成平行状裂缝结构。

表面虎纹结构仅形成于土卫二，由于这些裂缝的存在，将便于对土卫二深海进行取样研究，天文学家对土卫二的地下海洋破感兴趣，掌握土卫二形成和运行的机制非常重要。(叶倾城)